Imagine uma cena comum: você está em um aeroporto lotado ou no pátio de uma escola na hora do recreio. Há pessoas andando para todos os lados, placas apontando direções, sons e letreiros piscando. No meio desse caos, como o seu cérebro decide para onde você deve olhar e prestar atenção?

Para a maioria de nós, essa triagem acontece no piloto automático. No entanto, para crianças no Transtorno do Espectro Autista (TEA), processar um ambiente cheio de estímulos concorrentes pode ser um desafio avassalador.

A ciência cognitiva tem investigado profundamente como a nossa “atenção espacial” funciona no mundo real, colocando estímulos sociais (como o movimento do corpo ou o olhar de alguém) para “competir” contra estímulos não sociais (como uma seta apontando uma direção). O que os pesquisadores descobriram transforma a nossa visão sobre como ensinar, interagir e adaptar os ambientes para indivíduos neurodivergentes.

A Bússola Social: Pessoas em Primeiro Lugar

Ao longo da evolução, o cérebro humano foi programado para priorizar a sobrevivência e a interação. Por isso, temos um mecanismo especializado para o que os cientistas chamam de Atenção Social.

Em um estudo fascinante, pesquisadores testaram para onde a nossa atenção vai quando há um conflito direto: uma figura humana caminhando para a esquerda (Movimento Biológico), enquanto uma seta aponta para a direita. O resultado? A nossa atenção é puxada quase que como um ímã para a direção em que o humano está caminhando, resistindo fortemente à interferência da seta. O movimento de outro ser vivo “vence” a placa, mostrando que temos uma rede neural especializada para priorizar sinais sociais em um ambiente confuso. O mesmo efeito de forte captura de atenção ocorre ao observarmos a direção do olhar de outra pessoa, comprovando que estímulos sociais “conversam” entre si no nosso cérebro com uma força incrível.

O Poder dos Símbolos

Mas a nossa atenção não é feita apenas de instintos; ela também é moldada pelo que aprendemos no ambiente. Em outro experimento, cientistas colocaram apenas um olhar (olhos em um rosto esquemático) e uma seta apontando para direções opostas, para ver qual ditava a atenção.

Nesse contexto específico de conflito direto entre os dois, a seta conseguiu dominar a direção do olhar. Isso nos ensina uma lição valiosa: símbolos e regras altamente repetidos e aprendidos ao longo da vida (como seguir uma seta) também têm um peso enorme e podem, em certas situações de conflito, até mesmo anular a nossa leitura instintiva de para onde alguém está olhando.

O Cérebro Autista no Meio do Caos

O que tudo isso tem a ver com a criança que atendemos na clínica ou que educamos em casa?

A resposta está na complexidade do mundo real. Muitas vezes, em um consultório fechado e silencioso, uma criança autista consegue seguir o olhar do terapeuta ou prestar atenção a um estímulo social. No entanto, a vida real não acontece em laboratório. O mundo real é repleto de setas, placas, luzes e movimentos simultâneos competindo pela atenção da criança.

Sabemos que o autismo frequentemente envolve desafios no rastreio da atenção social. Quando colocamos essa criança em um ambiente com estímulos conflitantes (onde ela precisa ignorar estímulos não sociais, como letreiros ou objetos, para focar no movimento ou no rosto de uma pessoa), a dificuldade se torna muito mais evidente. Essa vulnerabilidade na hora de processar múltiplos estímulos ao mesmo tempo é, inclusive, um marcador importante para diagnósticos mais precoces e precisos no autismo.

Como Usar Isso na Prática? (Pais e Terapeutas)

1. Atenção ao Corpo Todo: Se a criança tem dificuldade em seguir para onde você está olhando, use o Movimento Biológico a seu favor. O cérebro capta com muita força o movimento do corpo inteiro caminhando ou se voltando para uma direção. Use o seu corpo, e não apenas seus olhos, para guiar a atenção da criança.

2. Cuidado com a Poluição Visual: Entenda que símbolos (como setas, desenhos e painéis na parede da escola ou do quarto) “puxam” a atenção de forma muito forte e podem competir com você. Se você quer que a criança foque na sua interação social, reduza os conflitos visuais e os distratores do ambiente.

3. Use Símbolos a Favor Deles: Já que símbolos fortes (como setas) guiam a atenção de forma tão robusta, utilize pistas visuais claras e estruturadas para ajudar a criança a focar no que é importante em atividades de aprendizagem ou navegação de rotinas.

4. Compreender como a sua criança filtra e prioriza a atenção no meio do caos é a chave para alcançá-la. Nós sabemos que o mundo pode parecer um lugar exaustivo e confuso para quem está no espectro, mas com as estratégias certas, podemos organizar esse ambiente e construir pontes de comunicação reais.

Na nossa clínica, a avaliação do processamento visual e atencional faz parte do nosso olhar cuidadoso e individualizado. Não focamos apenas no que a criança faz dentro da sala de terapia, mas em como podemos dar suporte para que ela navegue com autonomia e segurança no mundo lá fora. Venha tomar um café conosco e agende uma avaliação! Vamos descobrir a melhor forma de guiar a atenção e o desenvolvimento de quem você mais ama.

Referências

• Besner, D., McLean, D., & Young, T. (2021). Do eyes and arrows elicit automatic orienting? Three mutually exclusive hypotheses and a test. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 74(7), 1164-1169.
• Huang, X., Zhang, S., Wang, L., & Jiang, Y. (2026). Reflexive priority of biological motion in attentional orienting: evidence from conflict resistance in complex visual settings. Cognitive Research: Principles and Implications, 11:25.

Autor do post:

Luiz Kennedy de Almeida Silva – Psicólogo (CRP:13/9162), Pedagogo especializado em Psicopedagogia, Coordenador ABA.