Quando pensamos em Análise do Comportamento Aplicada (ABA), quais são as primeiras imagens que vêm à mente? Para muitos, são gráficos bem desenhados, pranchetas de coleta de dados, tentativas discretas e uma busca incessante por resultados mensuráveis. Desde 1968, quando Baer, Wolf e Risley publicaram as famosas “Sete Dimensões da ABA”, nossa ciência tem se orgulhado de ser tecnológica, analítica, eficaz e conceitualmente sistemática.

Construímos intervenções poderosas que mudaram milhares de vidas. No entanto, à medida que a nossa área cresce exponencialmente, um eco de insatisfação começou a soar. Autistas adultos, defensores da neurodiversidade e famílias começaram a levantar uma bandeira vermelha crucial: um gráfico que mostra a redução de um comportamento “inadequado” não significa absolutamente nada se o processo para chegar até lá custou a dignidade, a autonomia ou o bem-estar emocional do indivíduo.

É diante desse cenário que a literatura científica mais recente na Análise do Comportamento está propondo uma revolução necessária: a inclusão da Compaixão não apenas como um “bônus” do terapeuta simpático, mas como a Oitava Dimensão Fundamental da ABA.

Neste artigo, vamos dissecar o que significa ser radicalmente compassivo na prática clínica, entender a diferença comportamental entre empatia e compaixão, e descobrir como podemos aplicar isso no dia a dia.

Empatia vs. Compaixão: A Visão do Behaviorismo Radical

No senso comum, costumamos usar empatia e compaixão como sinônimos. Mas, para nós, analistas do comportamento, tudo precisa ser analisado pela lente das contingências (ou seja, como o ambiente afeta a pessoa e como a pessoa afeta o ambiente).

Estudos recentes (como o de Melton e colaboradores, 2023) fizeram uma análise conceitual brilhante sobre a diferença entre essas duas habilidades.

A Empatia, do ponto de vista comportamental, é a nossa capacidade de identificar as contingências que estão operando sobre o outro e expressar esse entendimento. Imagine que você entra na sala e vê uma criança chorando diante de uma atividade de matemática. A empatia ocorre quando você entende o contexto (a tarefa está muito difícil, gerando um estado de sofrimento/fuga) e você expressa isso: “Eu vejo que isso está muito difícil para você. Deve ser frustrante”. É uma ressonância emocional.

A Compaixão, por outro lado, exige movimento. Ela vai além da validação. A compaixão é a ação manifesta com a intenção de aliviar o sofrimento. Voltando ao exemplo: a compaixão é quando, após validar o sentimento, você ativamente modifica o ambiente. Você fecha o caderno, adapta a tarefa, oferece uma pausa ou muda a demanda.

A empatia diz: “Eu entendo a sua dor”. A compaixão diz: “Eu entendo a sua dor, e aqui está o que eu vou fazer para ajudar a aliviá-la”. Para que a nossa terapia seja verdadeiramente humana, precisamos que nossos profissionais sejam reforçados não apenas por cumprir o protocolo, mas pelo alívio do sofrimento de seus clientes.

Compaixão como a Oitava Dimensão da ABA

A proposta de tornar a compaixão uma dimensão oficial da ABA (liderada por pesquisadoras como Ashley Penney e equipe) surge da necessidade de nos lembrarmos do nosso porquê. Por que fazemos o que fazemos? O objetivo central da ABA nunca foi tornar as pessoas neuroatípicas “indistinguíveis” de seus pares normais. O objetivo sempre foi melhorar a qualidade de vida.

Se não adotarmos a compaixão como uma métrica de sucesso, corremos o risco de focar no que é fácil de ensinar, ou no que é mais conveniente para a sociedade, ignorando o que é realmente significativo para a família e para a criança. A prática compassiva nos obriga a agir com humildade. Ela nos lembra que não somos os “donos do saber” ditando regras, mas sim parceiros colaborativos em uma jornada de desenvolvimento.

Isso envolve Validade Social na sua forma mais pura: os objetivos que escolhemos são importantes para o cliente? Os procedimentos que usamos são confortáveis e aceitáveis para ele? Se a resposta for não, a terapia falhou, não importa o quão bonito esteja o gráfico.

O Guia Prático: Como Fazer uma ABA Focada na Compaixão?

Falar sobre compaixão é poético, mas como traduzimos isso para o chão da clínica, da escola ou da casa do cliente? Baseado no framework preliminar proposto por Rodriguez, Tarbox e Tarbox (2023), aqui estão os pilares de uma “Compaixão Radical” na ABA:

1. Compaixão Não Contingente (O Afeto Não é Moeda de Troca)

Historicamente, aprendemos a liberar reforços (como atenção, brinquedos, carinho) apenas de forma contingente (ou seja, “quando a criança acerta, ela ganha”). Embora isso seja excelente para ensinar novas habilidades, a compaixão foca em outra regra: o acolhimento, a segurança, o conforto e o afeto nunca devem precisar ser conquistados. Uma criança tem o direito de ser acolhida e consolada independentemente de ter colaborado com a tarefa ou não. Um abraço em um momento de desregulação não é “reforçar o erro”; é oferecer regulação e respeito.

2. O Trono do Reforço Positivo

A terapia ABA deve ser construída quase que exclusivamente sobre alicerces de reforço positivo. Se o ambiente que estruturamos faz com que o cliente queira fugir o tempo todo, estamos errando. O uso de coerção, punição ou extinção severa (ignorar o sofrimento) gera estresse tóxico. Uma abordagem compassiva foca em construir habilidades através da alegria, do engajamento e de motivações genuínas, minimizando o sofrimento de curto e longo prazo.

3. A Cultura do Assentimento (O Cliente Tem o Direito de Dizer “Não”)

Assentimento é muito mais do que os pais assinarem um papel autorizando a terapia. É um processo ativo e contínuo em que o próprio cliente (mesmo aquele que não usa a fala) demonstra, através do seu corpo e comportamento, que quer participar da intervenção. Se a criança se afasta, vira o rosto ou empurra o material, ela está retirando o assentimento. O profissional compassivo recua, reavalia a demanda e entende que o direito à autonomia corporal da criança está acima do cumprimento daquele programa de ensino. Ensinar a criança a dizer “não” e respeitar esse “não” é uma das ferramentas de proteção mais poderosas que podemos dar a ela.

4. Proteção da Dignidade e Procedimentos Menos Restritivos

Qualquer intervenção física ou contenção só deve ser usada em situações extremas de risco à vida (emergências), nunca como forma de garantir que a criança “cumpra a demanda”. Se uma intervenção está gerando escalada de choro e agressividade, é o ambiente que precisa mudar, não a criança que precisa ser forçada a aceitar.

Conclusão: Servindo ao Mundo, Não Apenas Modificando-o

Quando B.F. Skinner desenhou os primórdios da nossa ciência, ele sonhava com um mundo onde os problemas sociais e o sofrimento humano pudessem ser resolvidos através do planejamento de ambientes acolhedores e reforçadores.

Adotar a compaixão como o coração e a oitava dimensão da Análise do Comportamento não é um sinal de que a nossa ciência ficou “mole” ou perdeu o rigor. Muito pelo contrário. Requer uma sofisticação clínica imensa para ensinar habilidades complexas respeitando a autonomia, a neurodiversidade e a alegria do aprendiz.

A verdadeira métrica do nosso sucesso não deve ser quantas tentativas discretas finalizamos em uma hora, mas sim: “Meu cliente se sentiu seguro, respeitado e feliz na minha presença hoje?”

É hora de usarmos a nossa ciência não apenas para “salvar” as pessoas de seus déficits, mas para servir a elas com toda a dignidade que merecem.

Referências

• Melton, B., O’Connell-Sussman, E., Lord, J., & Weiss, M. J. (2023). Empathy and Compassion as the Radical Behaviorist Views it: A Conceptual Analysis. Behavior Analysis in Practice, 19, 4–11.
• Penney, A. M., Bateman, K. J., Veverka, Y., Luna, A., & Schwartz, I. S. (2023). Compassion: The Eighth Dimension of Applied Behavior Analysis. Behavior Analysis in Practice, 19, 59–73.
• Rodriguez, K. A., Tarbox, J., & Tarbox, C. (2023). Compassion in Autism Services: A Preliminary Framework for Applied Behavior Analysis. Behavior Analysis in Practice, 16, 1034–1046.

Autor do post:

Luiz Kennedy de Almeida Silva – Psicólogo (CRP:13/9162), Pedagogo especializado em Psicopedagogia, Coordenador ABA.